Google Updates en Regelgeving uit Den Haag. In dit interview vertelt Michael Fancher van OnlineCasino.Amsterdam over de uitdagingen om als affiliate actief te zijn in Nederland binnen de online kansspel markt.

Kan je iets meer over jezelf vertellen. Wie ben je? Wat doe je?

Ik ben Michael Fancher en ben met verschillende entiteiten al ruim 20 jaar actief in de wondere wereld van de affiliate marketing. Op dit moment is mijn main focus Emveepee bv, waar we vooral actief zijn in de iGaming niche (online casino’s). Onze belangrijkste website is onlinecasino.amsterdam. De site is niet perse Amsterdams, maar deze TLD kwam in 2015 beschikbaar en die leek ons voor heel Nederland relevant. We moesten wel vrij diep in de buidel tasten, maar dat bleek het wel waard.

De iGaming niche is een zeer uitdagende niche met heel veel concurrentie, ook van grotere internationale partijen en veel blackhat partijen. Geen dag is hetzelfde, sinds online gokken in 2021 is gelegaliseerd is er feitelijk constant nieuw beleid uitgerold vanuit de overheid.

Het is al 4 jaar snel schakelen, zaken weer helemaal omgooien om zo weer aan de laatste nieuwe compliance regeltjes te voldoen. Vrij uitdagend allemaal, daar komen dan de constante google updates nog overheen. Het verkeer uit google is nog steeds de meest belangrijke bron.

Wat we de afgelopen tijd vooral merken is stevige concurrentie van “blackhat” partijen, die google steeds weer weten te manipuleren met onethische technieken en het promoten van duistere illegale casino’s. Wat dat betreft blijft google een domme zoekmachine.

Waarom heb jij gekozen voor affiliate marketing als verdienmodel?

Toen ik begon had ik een aantal verschillende bedrijven in verschillende niches naast elkaar lopen. Ik was destijds actief in huis aan huis folders met folderverspreiding.nl, maar ik maakte ook free sponsored magazines, allemaal print werk.

Ik had een magazine over proefabonnementen voor magazines dat in een oplage van 2 miljoen gratis werd verspreid. Hoe ik erop kwam, weet ik niet precies meer, maar het leek me leuk om meer online te gaan doen. Print liep toch best wel af begin jaren 2000. Mijn eerste ingeving was om financiële producten te gaan vergelijken, dat resulteerde in een vergelijkingssite voor verzekeringen.

Daarna rolde er een heleboel dingen van de band, een site voor hondenverzekeringen, autoverzekeringen, spijkerbroeken, een app, echt van alles. Op een bepaald moment las ik iets online over het affiliate model in de iGaming niche. Er was in Nederland maar een hele kleine groep die half jaren 2000 zijn handen aan deze niche durfde te branden. En google was nog dommer dan nu.

Met vrij weinig moeite en concurrentie lukte het om in zeer korte tijd heel hoge omzetten te realiseren. Bijkomend voordeel was dat al snel bleek dat de online casino wereld een hele leuke wereld was met leuke buitenlandse beurzen, hoop gekke mensen en bizarre feesten. Dat hielp ook erg mee in de keuze.

Wat zijn op dit moment de grootste uitdagingen binnen de affiliate markt?

In de wereld waar wij ons begeven zijn er twee zaken, als eerste de constante en vaak niet te volgen google updates. Echt krankzinnig hoe dat bedrijf je het leven zuur maakt. En na 3 miljoen updates in die 20 jaar dat ik actief ben is het nog steeds een puinhoop.

De serps slaan nergens op, maar google gaf zelf onlangs al aan dat die serps nul prioriteit hebben. Google is groot puur door de Google ads. Dus het zal ze een feitelijk zorg zijn wat er tussen die ads nog meer in de zoekmachines te zien is. Ze verdienen daar niet aan, dus het is bijzaak.

De tweede uitdaging is in onze niche de politiek.

In Den Haag zit het vol met allemaal totaal onkundige populisten. Casino’s zijn satan en daar tegen schoppen levert stemvee op. Het is enorm knap hoe ze daar slechts twintig jaar hebben gedaan om een rammelende wet te formuleren en die dan in krap 3,5 jaar zo goed als te slopen.

Het gevolg is zichtbaar, bijna 50% van de totale omzet is op dit moment “gevlucht” naar illegale partijen zonder Nederlandse vergunning. Dat zijn dus Nederlandse spelers die zich door het beleid genoodzaakt zien om buiten Nederland online te gaan gokken. Buiten het zicht van de autoriteiten en de zorg.

Het beleid vanuit Den Haag resulteert in exact het tegenovergestelde van het beoogde. Ik vind dat heel knap. De politiek kan gewoon over de schutting kijken in minimaal 5 Europese landen die exact hetzelfde traject hebben doorlopen. Maar ze zijn liever koppig.

Begrijp me niet verkeerd, het is echt belangrijk dat kwetsbare mensen worden beschermd, en dat er een veilige omgeving is om een gokje te wagen. Maar in Nederland heeft gokken onterecht een heel slecht imago.

Er zijn absoluut mensen die in de problemen komen door gokken, maar die groep en hun problemen is in verhouding verwaarloosbaar als het vergelijkt met andere verslavende producten zoals alcohol, (soft) drugs of tabak.

Er zitten 25.000 mensen in de verslavingszorg met een alcohol probleem en er gaan 2000 mensen per jaar aan dood. Toch hoor ik een Mirjam Bikker daar nooit over en wordt ik overal geconfronteerd met alcohol en alcohol reclame. Vind ik dan toch gek.

Wat is jouw tip voor startende affiliates?

Kies een niche met weinig concurrentie en hoge CPA’s. Doe veel research voor je iets kiest. Zorg dat je je omringd met de beste developers en doe meeste inhouse. Kijk ook eens verder dan Nederland, er liggen enorme kansen in landen in andere continenten. Zorg wel dat je native speakers in je buurt hebt om een goede site op te zetten voor een ander land.

Ga in het begin veel naar meetups, etentjes en borrels van affiliate netwerken of partners waar je mee werkt, en bezoek niche gerichte beurzen. Je netwerk is net zo of misschien wel nog belangrijker dan je websites. Ik zou als ik nu startte niet direct een affiliate site voor online casino starten met Nederlandse traffic. Die markt is wel verzadigd.  

Wat is jouw kijk op de regelgeving rondom adverteren binnen de kansspelen?

Nou daar ben ik hierboven wel een beetje op ingegaan. Maar ik wil er nog wel aan toevoegen dat om de verdere uitloop naar de illegale markt te stoppen, Den Haag vrij snel moet ingrijpen. Ik verzeker je dat anders de kanalisatiegraad voorgoed verpest is. Het is echt 5 voor 12.

Den Haag moet zsm alle extra beleidsregels sinds opening markt terug draaien. Met uitzondering van het reclamebesluit. Casino ads in bushokjes waren natuurlijk niet handig. Maar als ze niet snel het publiek weer een aantrekkelijk legaal alternatief weten te beiden gaat echt niemand meer legaal gokken. Al die restricties zorgen alleen maar voor meer gokverslaafden.

De Lalabets van deze wereld lachen zich rot om Den Haag, zoveel onkunde, maar zij spannen er garen bij. Het is een illusie dat het illegale aanbod echt aangepakt kan worden. Ik zou zeggen zorg dat mensen niet meer weglopen van het legale aanbod.

Zijn er nog andere zaken die je zou willen delen?

Ik ben onlangs samen met een vriend gestart met een heel leuk project www.igamingfilms.com een dedicated reclamebureau voor diezelfde iGaming niche. We maken tv reclames en bv prerolls op social media voor bekende casino brands. In Nederland bv voor Jack’s casino en Kansino. Maar we opereren wereldwijd.

Dat zou nog een ander tip zijn voor beginnende affiliates. Kijk eens of je nog andere diensten aan kan bieden inde niches waar je actief in bent. Denk een beetje out of the box.